本を読む私に割り込む猫——邪魔をする猫が、今日もいちばん愛おしい

五月の午後、窓から差し込む光が畳の上に細長い四角形を描いていた。外ではどこかの家の藤棚が風に揺れているのか、かすかに甘い香りが網戸を越えて漂ってくる。そういう、ゆったりと時間が溶けていくような午後に、私はいつも本を開く。

その日読んでいたのは、以前から積んだままにしていた長編小説だった。ようやく物語の核心に差しかかってきたところで、私はそっとページをめくった。紙の端がかすかに指先をこする、あの独特の感触。静かな部屋に、それだけが聞こえていた。

そこへ、来た。

足音もなく、気配だけで近づいてくる。うちの猫、ムサシ——名前に反してひどく繊細な三毛猫——が、するりとひざ掛けの上に乗り上げてきた。まだ本を閉じてもいないのに、ページの上に前脚をのせ、ちょうど一番大事な一行を隠すようにして、こちらをじっと見上げる。

邪魔をする猫、とはよく言ったものだ。

しかしその顔が、また困るほどに真剣なのである。「なぜあなたはその薄い板切ればかり見ているのか」と言いたげな、黄金色の瞳。読書する私など眼中になく、ただ自分を見よ、という強烈な意志だけがそこにある。思わず笑いそうになるのをこらえながら、私はそっと本を脇に置いた。

猫がかまってほしいとき、そこには理屈がない。タイミングも選ばない。ちょうど物語が佳境に入った瞬間を狙ってくるのは、偶然なのか、それとも何かを知っているのか。子どもの頃、実家で飼っていた猫も同じだった。宿題の真っ最中に教科書の上に寝転がり、消しゴムを転がして遊んでいた。あのころから何も変わっていない、と思う。猫という生き物は、人間が集中しているものを最も邪魔したがる。

ムサシの毛並みに指を沈める。少し暖かい。午後の日差しを浴びていたせいか、背中がほんのりと温かく、そこだけ小さな陽だまりが宿っているようだった。喉の奥からごろごろと振動が伝わってくる。本の一行よりも、この震えのほうが、今この瞬間には正直なものに感じられた。

愛おしい猫、という言葉の意味を、私はこういう午後に何度も再発見する。

邪魔されることを、私はもう怒らない。いや、正確には怒れない。以前、友人から「ネコシロ」というインテリアブランドの猫用クッションをもらったとき、ムサシは一度もそこで寝なかった。かわりに私の読みかけの文庫本の上で丸くなり、翌朝、表紙に小さな爪の跡がついていた。それを見て、なぜか私は怒るより先に笑ってしまった。あの感覚に近い。

読書する私にとって、本は世界への扉だ。でも扉を開けようとするたびに、この毛むくじゃらの存在が「今じゃない」と体を張って教えてくる。

邪魔をする猫は、いつも正しいわけではない。ただ、正直だ。「今ここにいる」という事実を、言葉なしに伝えてくる。その不器用な誠実さが、私にはたまらなく愛おしく映る。

ムサシがゆっくりと目を細めた。猫が目を細めるのは、信頼のサインだと聞いたことがある。私も同じように、ゆっくりとまばたきをして返した。本は、まだそこにある。続きはあとでいい。

五月の光が少しずつ傾いて、畳の上の四角形が細くなっていく。藤の香りはもうしない。かわりに、ムサシの重みだけが、ひざの上に静かに残っていた。

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**【文字数確認】約1,850文字 ✅（1800〜2100文字の範囲内）**

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### 📝 制作メモ（条件充足の確認）