猫を飼っている方なら誰もが一度は頭を悩ませる問題、それが「猫の入浴」です。猫は本来、自分で毛づくろいをする動物ですが、時には人の手で洗ってあげる必要があります。特に長毛種の猫や、外に出る機会がある猫、高齢で自分でグルーミングが難しくなった猫には、定期的な入浴が欠かせません。
我が家には三匹の猫がいます。茶トラのタロウ、白黒のハナコ、そしてグレーのモモです。この三匹を一度に洗う日は、まさに戦場のようなにぎやかさです。洗面所には猫用シャンプー、タオル、ドライヤーが並び、まるで美容院のような光景が広がります。
猫の入浴で最も重要なのは準備です。お湯の温度は人肌よりやや低めの38度程度が理想的です。猫の体温は人間より高いため、私たちが「ぬるい」と感じる温度が猫にとっては快適なのです。また、シャワーの水圧は弱めに設定し、猫を驚かせないよう配慮します。
入浴の順番は性格によって決めています。まずは比較的おとなしいハナコから始めます。ハナコは水を怖がりますが、優しく声をかけながらゆっくりと濡らしていくと、諦めたように大人しくなります。「きれいにしようね」と語りかけると、不思議と落ち着くようです。猫用シャンプーを泡立て、首から尾の付け根まで丁寧に洗っていきます。顔周りは特に慎重に、目や耳に水が入らないよう注意が必要です。
次はタロウの番です。タロウは三匹の中で最も体が大きく、力も強いため、洗うのに一番苦労します。浴室に入れた瞬間から鳴き声が響き渡り、にぎやかな入浴タイムの始まりです。タロウの鳴き声は低く力強く、まるで「こんなことをして許さないぞ」と抗議しているかのようです。しかし、一度水に慣れると意外にも静かになり、気持ちよさそうな表情を見せることもあります。
最後はモモです。モモは三匹の中で最も神経質で、入浴を最も嫌がります。浴室のドアを開けた瞬間に逃げ出そうとするため、素早く捕まえて優しく抱きかかえます。モモを洗う時は特に時間をかけ、ストレスを最小限に抑えるよう心がけています。不思議なことに、洗い終わって乾かす頃には、モモも落ち着いて、むしろ気持ちよさそうにしています。
三匹を順番に洗っていると、洗面所は水しぶきと猫の鳴き声でいっぱいになります。待機中の猫たちも落ち着かず、ドアの外で鳴いたり、様子を伺ったりしています。この光景は確かににぎやかですが、同時に家族の温かさを感じる瞬間でもあります。
すすぎは洗い以上に丁寧に行います。シャンプーが残っていると皮膚トラブルの原因になるため、念入りに流します。猫の被毛は想像以上に厚く、根元までしっかりとすすぐには時間がかかります。特に長毛のハナコは、すすぎだけで十分以上かかることもあります。
洗い終わったら、大きなタオルで包み込むように水分を取ります。この時、ゴシゴシと擦るのではなく、押さえるように拭くのがコツです。猫の皮膚はデリケートなので、優しく扱うことが大切です。タオルドライの後はドライヤーの出番ですが、これもまた一苦労です。ドライヤーの音を怖がる猫は多く、我が家の三匹も例外ではありません。
ドライヤーは弱風で、距離を取りながら使用します。熱風は避け、温風か冷風で乾かしていきます。この作業が最も時間がかかり、一匹につき二十分から三十分ほど必要です。三匹全員を洗って乾かすと、合計で二時間以上かかることもあります。
すべての入浴が終わった後の猫たちは、見違えるほどふわふわできれいになっています。被毛がサラサラになり、触り心地も格段に良くなります。猫たち自身も清潔になった心地よさを感じているのか、入浴後はいつもより活発に動き回ります。お互いの匂いを嗅ぎ合ったり、毛づくろいをし合ったりする姿は微笑ましく、苦労した甲斐があったと感じる瞬間です。
猫の入浴は確かに大変な作業です。しかし、きれいにしようという気持ちと、猫の健康を守るという目的があれば、そのにぎやかな時間も愛おしく思えてきます。濡れた猫の不機嫌そうな顔も、乾いた後のふわふわの毛並みも、すべてが大切な思い出となっています。猫との暮らしは予測不可能で、時に騒がしく、時に静かです。その中で入浴の時間は、確実ににぎやかで、しかし愛情に満ちた特別な時間なのです。
コメント