窓から差し込む柔らかな朝日に、私は目を覚まします。いつものように、枕元でくるくると丸まって眠っているミィちゃんの寝息が聞こえてきます。この3年間、彼女と過ごす朝の時間は、私の一日の中で最も愛おしい瞬間となっています。
ミィちゃんは保護猫カフェから我が家にやってきた茶トラの女の子です。最初は人見知りで、なかなか心を開いてくれませんでしたが、今では私の腕の中で甘えん坊になってすっかりリラックスしています。特に食事の時間になると、キッチンに立つ私の足元でスリスリと体を擦り付けてくる姿は、まるで小さな子供のよう。
私たちの朝は、いつも決まったルーティンから始まります。まずは私の朝食の準備です。トースターでパンを焼きながら、ミィちゃんのウェットフードを用意します。彼女は食いしん坊で、缶を開ける音を聞くだけで、どこにいても飛んでくるんです。でも、面白いことに、私が食べ始めるまでは自分の食事には手をつけません。まるで「一緒に食べようね」と言っているかのように。
休日の朝食は特別です。ゆっくりとコーヒーを淹れ、トーストにバターを塗り、目玉焼きを作る。その間、ミィちゃんは台所の窓辺で外を眺めながら、時々私の方を振り返ります。そんな何気ない瞬間が、どれだけ私の心を癒してくれることか。
昼食時も、また違った楽しみがあります。在宅勤務の日は、パソコンを閉じて小さなテーブルで食事をとります。すると必ずミィちゃんがやってきて、私の隣でごろんと横になるのです。時には私の食べているものに興味津々な様子で首を伸ばしてきますが、決して食べ物に手を出すことはありません。彼女なりのマナーがあるようです。
夕食の準備を始めると、ミィちゃんの甘えん坊モードは最高潮に達します。包丁でまな板を叩く音、野菜を炒める音、これらの音に反応して、キッチンカウンターの上からじっと私の手元を見つめています。時には小さな鳴き声で「早く食べたいな」とアピールすることも。
そんな彼女との食事の時間は、単なる栄養補給の時間ではありません。一日の出来事を振り返り、明日への活力を蓄える大切な時間です。ミィちゃんは私の話し相手として、時には上手なリスナーとして、静かに寄り添ってくれます。
季節が変わるにつれて、食事の風景も少しずつ変化します。夏は涼しい場所を求めて、エアコンの効いたリビングで一緒に過ごし、冬は暖かいこたつで寄り添います。どんな季節でも、ミィちゃんは私の傍らで幸せそうな表情を見せてくれます。
時には思いがけないハプニングもあります。魚を焼いているときに、つい目を離した隙に台所のカウンターに飛び乗ろうとしたり、お刺身を取られそうになったり。でも、そんなイタズラも含めて、全てが愛おしい思い出になっています。
食後のひとときも特別です。私が食器を洗っている間、ミィちゃんは近くでグルーミングを始めます。その仕草があまりにも可愛らしくて、つい手を止めて見とれてしまうことも。夜には一緒にソファでくつろぎ、時にはおやつタイムを共有します。彼女専用のキャットフードを用意すると、嬉しそうに尻尾を立てて近づいてきます。
猫と暮らすということは、日々の生活に小さな喜びが加わるということ。特に食事の時間は、私たちにとって大切なコミュニケーションの場となっています。言葉は通じなくても、同じ空間で食事を共にすることで、深い絆が育まれていくのを感じます。
最近では、ミィちゃんの好みに合わせて食事の時間を少し調整するようになりました。彼女の生活リズムを尊重することで、より穏やかな食事の時間を過ごせるようになったと感じています。朝は少し早めに、夜は9時前には食事を済ませる。このリズムが、私たち二人にとってちょうど良いペースとなっています。
猫との暮らしは、時に予想外の展開をもたらします。でも、それも含めて素晴らしい日常の一部となっています。ミィちゃんと過ごす食事の時間は、私の生活に欠かせない大切な儀式となりました。
夜が更けて、また新しい一日が終わろうとしています。今日も一緒に晩ご飯を食べ終え、ソファでくつろぐ私たち。明日もまた、新しい食卓の思い出が作られることでしょう。ミィちゃんの存在が、私の生活をより豊かで幸せなものにしてくれています。
こうして振り返ると、猫と暮らすということは、毎日の食事を通じて互いを理解し、寄り添い合う時間を重ねていくことなのかもしれません。そして、その積み重ねが、かけがえのない絆となって私たちを結びつけているのです。
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