窓から差し込む朝日に、ミィちゃんの白い毛並みが輝いています。私の愛猫のミィちゃんは、いつものように食器棚の前で待機しています。朝ごはんの時間を知らせる、彼女なりの可愛らしい催促です。
「おはよう、ミィちゃん。今日も元気そうだね」
私が台所に立つと、ミィちゃんは嬉しそうに尻尾を立てて寄ってきます。猫と暮らし始めて5年。毎日の生活の中で、こんな何気ない朝の風景が当たり前になっていました。でも、その「当たり前」が私にとってはかけがえのない幸せなのです。
キャットフードを器に注ぐ音を聞いて、ミィちゃんの目が期待に輝きます。以前は安価なフードでよかったのですが、最近は年齢のことも考えて、より質の良いものを選ぶようになりました。健康維持のために少し贅沢かもしれませんが、大切な家族の一員だから、これくらいは当然のことだと思っています。
私も朝食の準備を始めます。トーストを焼き、サラダを作り、コーヒーを淹れる。その間も、ミィちゃんは自分の食事に集中しています。彼女の食事風景を見ていると、なんだか心が温かくなります。
実は、ミィちゃんと出会う前の私は、かなり孤独を感じていました。都会での一人暮らし、仕事に追われる毎日。帰宅しても誰もいない部屋に、寂しさを覚えることも多かったのです。そんな時、友人の紹介で保護猫カフェを訪れ、ミィちゃんと出会いました。
最初は警戒していた彼女でしたが、何度か通ううちに少しずつ心を開いてくれました。そして、私の膝の上で眠るようになった日、この子と一緒に暮らしたいと強く思いました。譲渡手続きを経て、ついに我が家の一員となったミィちゃん。あれから5年、私たちは互いになくてはならない存在になっています。
食事の後、ミィちゃんは窓辺の日向ぼっこスポットへ移動します。私もそこにクッションを置いて、一緒にくつろぐことにしました。休日の朝のこんなひとときが、私たちの大切な日課です。ミィちゃんの穏やかな寝息を聞きながら、本を読んだり、スマートフォンでニュースをチェックしたり。時には一緒に昼寝をすることもあります。
「ミィちゃん、お昼ご飯の時間だよ」
お昼時になると、今度は私から声をかけます。すると、まどろんでいた彼女がゆっくりと目を開け、伸びをして立ち上がります。この仕草が本当に愛らしくて、毎回見とれてしまいます。
猫と暮らすようになって、生活リズムも随分と変わりました。以前は休日でも外出することが多かったのですが、今では家でゆっくり過ごす時間が増えました。そして、それが意外と心地よいのです。ミィちゃんと過ごす静かな時間は、忙しい日々の中での癒しとなっています。
夕方になると、ミィちゃんは少し活発になります。おもちゃで遊びたがったり、私の仕事の邪魔をしに来たり。でも、そんな甘えん坊な姿も可愛くて、つい仕事の手を止めて相手をしてしまいます。
夕食の準備を始めると、またミィちゃんが私の足元にやってきます。人の食事の匂いに興味津々な様子です。もちろん、人の食べ物を与えることはありませんが、時々猫用のおやつを特別なご褒美として用意することもあります。
「はい、今日はお利口さんだったからご褒美だよ」
おやつを前に、目を輝かせるミィちゃん。その表情を見ているだけで、私まで幸せな気持ちになります。
夜になると、私がソファでテレビを見ている横で、ミィちゃんは丸くなって眠ります。時々、寝ながら小さな声で鳴いたり、手足をピクピクさせたり。きっと、楽しい夢を見ているのでしょう。
就寝前の準備をしていると、ミィちゃんも自然とベッドルームへ向かいます。私のベッドの端っこが、彼女のお気に入りの寝床です。最初は別の場所に猫用ベッドを用意していたのですが、どうしても私の近くで寝たがるので、今ではそれも受け入れています。
寝る前のブラッシングは欠かせない日課です。ブラシを見せると、自分から近づいてくるミィちゃん。気持ちよさそうに目を細めながら、ブラッシングを受け入れてくれます。この時間も、私たちにとって大切なスキンシップの一つです。
ミィちゃんと暮らすようになって、私の生活は確実に豊かになりました。仕事で疲れて帰宅しても、出迎えてくれる彼女の存在が、どれだけ心の支えになっていることでしょう。時には甘えん坊で、時には気まぐれな彼女ですが、そんな個性も含めて大好きです。
猫と暮らすということは、単なるペットの飼育以上の意味があります。それは、異なる生き物との共生であり、互いを思いやる関係の構築です。食事の時間も、くつろぎの時間も、すべてが私たちの大切な日常の一コマとなっています。
これからも、ミィちゃんと一緒に、たくさんの幸せな時間を重ねていきたいと思います。窓の外では、夜の帳が静かに降りてきています。ミィちゃんの寝息を聞きながら、また新しい一日が終わろうとしています。明日も、私たちの穏やかな日常が続いていくことでしょう。
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